La diplomática europea Kaja Kallas comparó recientemente la dependencia del continente respecto a China con una enfermedad que podría requerir «quimioterapia». Una metáfora dura, pero que refleja bien el estado de ánimo en Bruselas: la guerra comercial con China ya no es una hipótesis, sino una posibilidad cada vez más real.
China es el segundo socio comercial de la Unión Europea, solo por detrás de Estados Unidos. Pero la relación se ha tensado. A medida que Pekín impulsa sus exportaciones para compensar la caída del sector inmobiliario y las restricciones arancelarias de Washington, Europa recibe un volumen creciente de productos chinos a precios que los fabricantes locales no pueden igualar.
En el primer trimestre de 2026, el déficit comercial de la UE con China alcanzó niveles récord, impulsado especialmente por la entrada masiva de vehículos eléctricos. Los consumidores europeos, con los carburantes más caros por el conflicto en Oriente Medio, han acelerado su transición al coche eléctrico. Y buena parte de esa demanda la está capturando la industria china. El déficit en bienes con China en 2025 ya rondó los 418.000 millones de dólares.
Tierras raras y control corporativo: las nuevas armas de Pekín
China no solo compite en precio. También presiona mediante el control de materias primas estratégicas. En 2025 prohibió en dos ocasiones las exportaciones de minerales de tierras raras e imanes, materiales esenciales para la producción de tecnología y energía verde en Europa. La medida dejó al descubierto hasta qué punto el continente depende de China en sectores críticos.
A ello se suma que Pekín aprobó en abril nuevas normativas que permiten a sus autoridades inspeccionar registros corporativos, interrogar empleados e incluso impedir que ejecutivos extranjeros abandonen el país si se detecta que están redirigiendo cadenas de suministro fuera de China. La Cámara de Comercio Europea en China advirtió de que estas medidas podrían causar un daño sin precedentes a la economía europea.
Europa busca respuesta, pero no tiene fácil la salida
Francia, Italia, España, Lituania y los Países Bajos trabajan en una posición conjunta que pide a la UE herramientas comerciales más agresivas frente a socios con «sobrecapacidad estructural». El Industrial Accelerator Act europeo avanza en esa dirección: busca reconstruir la base industrial del bloque y limitar el acceso de empresas chinas a subvenciones clave, especialmente en el sector del vehículo eléctrico.
La respuesta de Pekín ha sido de rechazo frontal, acusando a Europa de proteccionismo. Y el margen de maniobra europeo se estrecha: Washington y Bruselas no presentan un frente unido, y China lo sabe. El G7 y la próxima cumbre de líderes europeos pondrán este asunto sobre la mesa en las próximas semanas.
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